Перетворити інновації воєнного часу на глобальні проєкти: інтерв’ю зі співзасновниками Invest in Bravery

Invest in Bravery – ініціатива європейських волонтерів та бізнесменів, які підтримують українське підприємництво воєнних часів. Засновники ініціативи регулярно проводять івенти, на яких зводять європейських інвесторів із українськими фаундерами. Напередодні чергового івенту, що відбудеться 30 квітня у Києві, македонський журналіст Боян Стойковскі поспілкувався для Defender Media із засновниками Invest in Bravery.

Протягом останніх трьох років дедалі більше інвесторів звертають увагу на Україну — не лише через її стійкість під час війни, а й через її нову роль осередку інновацій у сфері defence tech. Одна з таких ініціатив – Invest in Bravery. Це платформа, що поєднує українські стартапи з міжнародними венчурними фондами, допомагає їм залучати капітал і організовує воркшопи.

Ідея зародилася на Mobile World Congress у Барселоні на початку 2023 року, коли один із засновників, Девід Ніколс, відвідав український павільйон на MWC. Там він зустрів підприємців, які створювали високотехнологічні продукти — часто з бомбосховищ, під постійною загрозою, під звуки сирен — і був вражений їхньою рішучістю.

Разом із невеликою групою волонтерів Ніколс заклав основу того, що згодом стало рухом, спрямованим на підтримку українських технологічних талантів. Ініціатива виросла у серію конференцій, воркшопів та зустрічей з інвесторами в Празі, Берліні та Києві.

На попередній конференції в жовтні 2024 року визнання в категорії dual-use отримали три українські стартапи –  Falcons, Frontline, and Drill. Останній з них цього місяця залучив $100 000 інвестицій, а Frontline нещодавно закрив seed-раунд, який очолила компанія Quantum Systems.

У розмові з Defender Media двоє співзасновників Invest in Bravery розповіли, як виникла ініціатива — і чому вони вірять, що український стартап-сектор заслуговує як на увагу, так і на інвестиції.

Інвестиції в defence tech стають impact–інвестиціями

Девід Ніколс, підприємець та інвестор із Праги, вже два роки тісно працює з українськими стартапами. Маючи понад 20 років досвіду у високих технологіях і телекомунікаціях, він тепер спрямовує свої знання на розвиток української стартап-екосистеми через Invest in Bravery.

Хоча попередні конференції в Києві не були повністю зфокусовані на defence tech, Ніколс розповідає, що ltкілька компаній із технологіями подвійного призначення викликали особливу зацікавленість міжнародних інвесторів.

Defender Media: Розкажіть, як виникла ідея Invest in Bravery — з чого все почалося?

Девід Ніколс: Я працював з Україною починаючи з 2008 року, але тоді не відчував сильного зв’язку з країною. Звісно, я стежив за тим, як країна почала формувати власну ідентичність, окрему від росії. Але по-справжньому пробудив мене підйом праворадикальних і антидемократичних рухів у Європі та США. Це змусило мене побачити паралелі між цими рухами і путінською Росією.

Ще до повномасштабного вторгнення я був упевнений, що путін нападе на Україну. Тоді я зрозумів героїзм української боротьби, прагнення до незалежності й демократії, бажання стати частиною Європи і вільно розвивати українську ідентичність. Я робив усе, що міг, щоб допомогти Україні. А остаточно мене вразило спілкування з українськими стартапами на MWC у Барселоні в 2023-му. Деякі з них були засновані вже під час війни, вже були прибутковими та масштабувалися. Це були молоді люди, які готові були досягти успіху за будь-яку ціну.

Фото айтішників у бомбосховищах з ноутбуками — це не міф. Після цієї поїздки я вирішив організувати IT-подію в Києві під час війни, привезти однодумців і підтримати українців особисто. Так усе почалося. Я вдячний, що зустрів стільки неймовірних людей, які поділяють цей порив.

Оборонні технології займають важливе місце на ваших подіях. Як українські фаундери балансують між прагненням до комерційного успіху і створенням цінності для поля бою?

Українські стартапи хочуть бути успішними, але для більшості на першому місці — реальний вплив на фронті. Ті, хто може вийти на співпрацю з НАТО або, особливо, Міністерством оборони США — роблять це. Це дає зовсім інший масштаб, ніж суто локальні поставки.

Звісно, буває складно балансувати між бойовою ефективністю і комерційною привабливістю, але кожна компанія знаходить свій шлях. У підсумку треба бути комерційно успішним, щоб мати змогу забезпечувати ЗСУ. І в Міноборони це розуміють.

Ви казали, що інвестування в українські стартапи — це підтримка демократії та верховенства права. Як ви доносите цей меседж до інвесторів, які зазвичай мислять категоріями прибутковості?

Я думаю, більшість інвесторів це вже розуміють. Але я все одно продовжуватиму це повторювати. Це один із небагатьох випадків, коли ви можете поєднати високий потенціал прибутку із впливом на реальні позитивні зміни в світі. Один із наших інвесторів, Ян Барта з Чехії, сказав на конференції, що інвестування в оборонні технології тепер — це impact investing. Я з цим повністю погоджуюсь.

Що буде успіхом для Invest in Bravery у найближчі 6–12 місяців?

Ми маємо знайти нових спонсорів. Для мене успіх — це забезпечити незалежне фінансування, продовжити підтримку українських підприємців і стартапів, і ще тісніше інтегрувати Україну в Європу та спільноту демократичних країн.

Які інновації або стартапи з України справили на вас найбільше враження за останній рік?

Я бачив багато крутого — від морських дронів і ракет, якими Україна знищує чорноморський флот росії, до дронів-камікадзе на базі надлегких літаків, які вражають російську нафтопереробку. Від дронів-перехоплювачів, які збивають «Шахеди», до автономних дрони з AI-навігацією для районів, де не працює GPS.

Але, чесно кажучи, одна з найбільш надихаючих історій для мене — це не власне military tech, а Syla, стартап, що розробляє AI-протези ніг. Це символ того, що Українці, попри втрати, знаходять у собі сили творити добро й допомагати.

Україна змінює глобальний defence tech — і це лише початок

Один із партнерів Ніколза в проєкті – Раян Грант Літтл, інвестор у сфері кліматичних технологій із досвідом створення соціально-орієнтованих стартапів. Невдовзі після початку повномасштабного вторгнення Раян змістив фокус своєї діяльності на Україну: спершу надавав гуманітарну допомогу, а згодом став співзасновником Invest in Bravery, щоб допомогти в пошуку фінансування для перспективних проєктів. Нещодавно він переїхав до Києва, де продовжує зміцнювати місцеву стартап-екосистему та налагоджувати зв’язки з міжнародними інвесторами.

Defender Media: Ви долучилися до гуманітарної допомоги Україні з першого тижня повномасштабного вторгнення. Який момент змусив вас перейти від спостереження за подіями до активної підтримки України на місці?

Раян Грант Літтл: Тоді до мене у Відень приїхав друг із Берліна. Ми гуляли містом у шоці. Зрештою сіли в кафе й почали думати, що людям в Україні зараз потрібно найбільше. Ми почали з простого запитання: якщо багато непідготовлених людей стали за один день солдатами, то що їм потрібно в першу чергу? Ми подумали: хороші берці, камуфляжний одяг, сублімована їжа, павербанки, ліхтарики, похідне спорядження всіх видів. Зі списку на папері це трансформувалося на оренду трейлера, похід до магазину outdoor-товарів і поїздку на схід.

Ви засновували стартапи, а зараз інвестуєте в проєкти, пов’язані з кліматом. Як ваш бекграунд вплинув на створення Invest in Bravery — і як ви пов’язуєте цю місію з воєнними інноваціями України?

Є певна магія в тому, щоб зібрати потрібних людей в одній кімнаті. ROI від пива, піци, кімнати та проєктора може бути астрономічною — якщо в цій кімнаті опиняються люди, які можуть фінансувати вплив, і ті, хто присвятив себе його створенню. Я займаюся цим десятиліттями, поєднуючи соціальних та екологічних інвесторів із засновниками стартапів — у Канаді, в Берліні, у Відні.

Але в сьогоднішньому світі найважливіше, що ми можемо зробити — навіть важливіше, ніж боротьба зі зміною клімату, яка є моєю пристрастю — це забезпечити рішучу перемогу України. Тому зараз я зосереджуюсь на таких зустрічах тут, у Києві, де головна тема — оборонні технології.

Що б ви сказали західним інвесторам і фаундерам, які досі вважають війну в Україні чимось далеким від їхньої діяльності?

Я цього не розумію. Ми всі виросли на тих самих фільмах про Другу світову війну, і я думав, ми засвоїли урок про ціну бездіяльності. Хіба ми всі не вирішили, що більше не будемо просто сидіти й дивитися, як це знову відбувається? Хіба не вирішили, що будемо діяти? Як американці можуть дозволити Росії так легко проникати в їхню країну — свого головного ворога останні 80 років — це не вкладається в моїй голові. Як європейці можуть казати, що це «не їхня війна», як мені нещодавно сказав один австрієць — це приголомшує. Інвестори та засновники — це люди з великим впливом і неабиякими ресурсами.

Вони мають робити щось — будь-що — заради цієї справи. Якщо їх не переконує надзвичайно чіткий моральний аргумент, то вони хоча б повинні замислитись, що їхній бізнес успадкує світ, який народиться після цієї війни.

Які оборонні інновації вас найбільше захоплюють?

Чесно кажучи, єдина моя зацікавленість в оборонних технологіях — перемога у цій війні. Це не те, що мене надихає, і я шкодую, що мені доводиться мати справу з цією індустрією. Мені не подобається, що світ знову озброюється і що ці озброєння будуть використовуватися в несправедливих війнах після цієї. Але я продовжуватиму підтримувати це, доки Україна не здобуде перемогу.

Стартап-екосистема України адаптується до екстремальних умов. Які історії або засновники вразили чи здивували вас?

Таких багато – люди, які працюють з бомбосховищ, керують бізнесом зі смартфонів, перебуваючи в армії, перетворюють свої домівки на майстерні; солдати, які витрачають залишки зарплати на свій дрон-стартап…

Яке ви бачите майбутнє Invest in Bravery у наступний рік? Чи може ця ініціатива стати чимось більше, ніж платформою для матчмейкінгу інвесторів і стартапів?

Деякі події перетворюються на спільноти чи рухи. Для багатьох наших міжнародних учасників Invest in Bravery — це подія всього життя. Вони вперше побачать Україну у стані війни. Перебування тут дає людям відчуття сили; вони на інтуїтивному рівні розуміють, що можуть зіграти свою роль у найважливішій події, яка зараз відбувається у світі. Це можливість увійти в історію.

Боян Стойковскі

Незалежний журналіст. Базується в Скоп’є, Північна Македонія, пише про технології, науку, екологічні проблеми, а також про поствоєнні суспільства країн Західних Балкан. Його роботи публікувались у Foreign Policy, WSJ, ZDNET, New Eastern Europe та Interesting Engineering.

• X
• LinkedIn